Die öffentliche Ausschreibung und Vergabe der Solarpreise erfolgt in verschiedenen thematischen Kategorien:
- Städte/Gemeinden, Landkreise, Stadtwerke;
- Industrielle, kommerzielle oder landwirtschaftliche Betriebe/Unternehmen;
- Lokale oder regionale Vereine/Gemeinschaften;
- Solares Bauen und Stadtentwicklung;
- Medien;
- Transportsysteme mit Erneuerbaren Energien;
- Bildung und Ausbildung;
- Eine-Welt-Zusammenarbeit;
- Sonderpreis für herausragendes persönliches Engagement.
In den Kategorien Eigentümer oder Betreiber von Anlagen zur Nutzung Erneuerbarer Energien sowie Schulen und Bildungseinrichtungen werden keine Solarpreise mehr verliehen. Wegen der hohen Zahl auszeichnungswürdiger Bewerbungen und Vorschläge werden private Plusenergie- oder Nullemissions-Häuser sowie Bildungseinrichtungen, die Erneuerbare Energien nutzen, im Rahmen der Deutschen Solarpreise mit Plaketten ausgezeichnet. Ab 2008 werden erstmals auch 100 %-Kommunen - also Gemeinden, die Initiativen ergreifen, sich zu hundert Prozent aus Erneuerbaren Energien zu versorgen - mit Plaketten gewürdigt. Die mit einer Plakette ausgezeichneten Preisträger werden während der Preisverleihung nicht einzeln vorgestellt, sondern auf den Internetseiten von EUROSOLAR präsentiert. Die Bewerbungsformalitäten für die Deutschen und die Europäischen Solarpreise sowie die Plaketten der Deutschen Solarpreise sind identisch.